Matí del 26 de desembre de 2004.

Un sisme de magnitud 9,3 sacseja el mar davant la costa de Sumatra (Indonèsia). Dues gegantines ones van solcar l'Índic cap a l'oest i l'est. Unes 265.000 persones van morir. Ara, un equip d'investigadors ha comprovat que aquell tsunami va generar un corrent elèctric que va viatjar pels cables submarins gairebé a la velocitat de la llum, arribant a les costes molt abans que ho fessin les immenses ones que van arrasar el litoral.

En un estudi que apareix en l'edició de febrer de la revista Earth, Planets and Space, un equip d'investigadors russos, nord-americans i indis es pregunten: pot el mesurament del voltatge submarí detectar tsunamis? Segons el model que han dissenyat, la resposta és afirmativa.

Gràcies a la sal, l'aigua del mar és un magnífic conductor. Encara que el voltatge concret a cada zona del globus depèn de molts factors (posició respecte al camp electromagnètic de la Terra, tempestes solars o ionització atmosfèrica, entre d'altres), les variacions de voltatge a cada zona determinada són molt baixes. En condicions normals, no van més enllà dels 2 mil·livolts (mV). Aquell matí, l'oscil·lació del corrent elèctric va superar els 500 mV.

Els investigadors sostenen que aquesta brusca oscil·lació provocada pel sisme submarí va presentar una periodicitat característica en les variacions de voltatge observades. L'aigua agitada va interferir llavors en el camp electromagnètic al voltant dels cables de telecomunicacions que hi havia al llit del mar. El diferencial que fluïa des del centre del cable fins a l'exterior va viatjar al llarg dels cables submarins com un corrent elèctric secundari, com si d'un cable de la llum es tractés. Per a aquest treball, els investigadors van estudiar els tres principals conductes de fibra òptica de la zona.

Com explica el professor de la Universitat de Vermell (EUA) i principal responsable de l'estudi, Manoj Nair, aquest soroll elèctric de fons depèn de molts elements, com la longitud del cable o el corrent d'origen no oceànic, el que obliga a calcular un voltatge mitjà a cada zona.

Font: Público