Winston Churchill (Sir Winston Leonard Spencer Churchill; Blenheim Palace, Oxfordshire, 1874 - Londres, 1965) Polític britànic. Al llarg de la seva brillant carrera, sir Winston Leonard Spencer Churchill va ser successivament l'home més popular i el més criticat d'Anglaterra, i de vegades ambdues coses al mateix temps. Considerat l'últim dels grans estadistes, sempre serà recordat per la seva rara habilitat per a predir els esdeveniments futurs, el que en ocasions es va convertir en una pesada càrrega per als seus compatriotes. Durant anys, Churchill va ser alguna cosa així com la veu de la consciència del seu país, una veu que sacsejava els esperits i els insuflava grans dosis d'energia i valor. El seu geni polifacètic, a més de dur-lo a conquistar la immortalitat en el món de la política, ho va fer destacar com historiador, biògraf, orador, corresponsal de guerra i bevedor de conyac, i en un plànol més modest com pintor, paleta, novel·lista, aviador, jugador de pol, soldat i propietari de cavalleries.

Va néixer el 30 de novembre de 1874 en el palau de Blenheim, per aquell temps propietat del seu avi, setè duc de Marlborough. El seu pare era lord Randolph Churchill i la seva mare una jove nord-americana d'enlluernadora bellesa anomenada Jennie Jerome. No hi ha dubte que en els seus primers anys va conèixer la felicitat, doncs en la seva autobiografia evoca amb tendresa els dies passats sota l'ombra protectora de la seva mare, que a més de bella era culta, intel·ligent i sensible. Potser per això, en ser internat pel seu pare en un costós col·legi de Ascot, el nen va reaccionar amb rebel·lia; estar lluny de la llar li resultava insuportable, i Winston va expressar la seva protesta oposant-se a tot el que anés estudiar. Freqüentment va ser castigat i les seves notes es van contar sempre entre les pitjors. Quan en 1888 va ingressar en la famosa escola de Harrow, el futur primer ministre va ser inclòs en la classe dels alumnes més retardats. Un dels seus mestres diria d'ell: "No era un noi fàcil de manejar. Cert que la seva intel·ligència era brillant, però només estudiava quan volia i amb els professors que mereixien la seva aprovació." Churchill va fracassar dues vegades consecutives en els exàmens d'ingrés en l'Acadèmia Militar de Sandhurst. No obstant això, una vegada va entrar en la institució es va operar en ell un canvi radical. La seva proverbial tossuderia, la seva resolució i el seu esperit indomable no el van abandonar, però el costum de dissentir capritxosament de tot va començar a desaparèixer. Treballava amb obstinació, era aplicat i seriós en les classes i molt aviat es va destacar entre els alumnes del seu nivell.

Poc després es va incorporar a la Cambra de Húsars, regiment de cavalleria reputat com un dels millors de l'exèrcit. Va combatre a Cuba, l'Índia i el Sudan, i en els camps de batalla va aprendre sobre l'art de la guerra tot quant no havia trobat en els llibres, especialment qüestions pràctiques d'estratègia que més tard li servirien per a plantar cara als enemics d'Anglaterra. No obstant això, la vida militar no va trigar en cansar-lo. Va renunciar a ella per a dedicar-se a la política i es va afiliar al Partit Conservador en 1898, presentant-se a les eleccions un any després. En no obtenir l'acta de diputat per escàs marge, Churchill es va traslladar a Àfrica del Sud com corresponsal del Morning Post en la guerra dels bóers. Allí va ser fet presoner i traslladat a Pretòria, però va aconseguir escapar i va regressar a Londres convertit en un heroi popular: per primera vegada, el seu nom va saltar a les portades dels periòdics, doncs havia recorregut en la seva fugida més de quatre-cents quilòmetres, afrontant un sens fi de perills amb extraordinària sang freda. No és d'estranyar, doncs, que aconseguís un escó en les eleccions celebrades amb el canvi de segle i que, recién complerts els vint-i-sis anys, pogués iniciar una fulgurant carrera política. En el Parlament, els seus discursos i el seu bon humor aviat es van fer famosos. Però el seu esperit independent, poc inclinat a sotmetre's a disciplines partidàries, li va provocar importants enemics en la càmera, fins i tot entre les seves propis correligionaris. Així doncs, no és d'estranyar que canviés diverses vegades de partit i que les seves intervencions, alhora esperades i temudes per tots, suscitessin sempre tremendes polèmiques.

Després de ser designat sotssecretari de Colònies i ministre de Comerç en un govern liberal, Churchill va preveure amb extraordinària exactitud els esdeveniments que van desencadenar la Primera Guerra Mundial i el curs que va seguir la contesa en la seva primera etapa. Les seves profecies, considerades absurdes pels militars, es van convertir en realitat i van sorprendre a tots per la clarividència amb que havien estat formulades.

Churchill va ser nomenat lord de l'Almirallat i es va embarcar immediatament en una profunda reorganització de l'exèrcit del seu país. Primer es va proposar fer de l'armada britànica la primera del món, canviant el carbó per petroli com combustible de la flota i ordenant la instal·lació en totes les unitats de canons de gran calibre. Després va engegar la creació d'un arma aèria i, finalment, decidit a contrarestar el temible poder alemany, va impulsar la construcció dels primers "cuirassats terrestres", aconseguint que el tanc comencés a ser considerat imprescindible com instrument bèl·lic. Finalitzada la contesa, Churchill va patir  les conseqüències de la reacció de la postguerra i durant un temps va ser relegat a un paper secundari dintre de l'escena política. En 1924 es va reconciliar amb els conservadors i un any després va ser posat al capdavant del ministeri d'Hisenda en el govern de Stanley Baldwin. Era una època de decadència econòmica, inquietud, descontentament laboral i aparatoses vagues, i el conservadorisme obstinat que feia gala no va acontentar ni tan sols als seus propis col·legues. En una paraula, tot el món estava cansat d'ell i la seva popularitat va descendir a cotes inimaginables anys abans. Entre 1929 i 1939, Churchill es va apartar voluntàriament de la política i es va dedicar principalment a escriure i a conrear la seva afició per la pintura sota el pseudònim de Xerris Morin. "Si aquest home fos pintor d'ofici va dir en una ocasió Picasso, podria guanyar-se molt bé la vida."

Churchill va seguir pertanyent al Parlament, però durant aquests anys va mancar pràcticament d'influència. Les coses van canviar quan, a l'observar la creixent amenaça que Hitler constituïa, va proclamar la necessitat urgent que Anglaterra es rearmés i va emprendre una lluita solitària contra el feixisme emergent. En reiterades ocasions, tant en la càmera com en els seus articles periodístics, va denunciar vigorosament el perill nazi davant una nació que, una vegada més, semblava afligida d'una ceguesa que podia acabar en tragèdia. Després de la signatura en 1938 de l'Acord de Munich, en el qual Gran Bretanya i França van cedir davant el poder alemany, la gent es va adonar novament que Churchill havia tingut raó des del principi. Va haver una dotzena d'ocasions en les quals hauria estat possible detenir a Hitler sense vessament de sang, segons afirmarien després els experts. En cadascuna d'elles, Churchill va advocar ardorosamente per l'acció. L'1 de setembre de 1939, l'exèrcit nazi va entrar amb ràpida precisió a Polònia; l'endemà passat, França i Anglaterra van declarar la guerra a Alemanya i, a la nit, Churchill va ser cridat a ocupar el seu antic càrrec en el Almirallat. Totes les unitats de la flota van rebre per ràdio el mateix missatge: "Winston ha tornat amb nosaltres." Els mateixos diputats que una setmana abans ho combatien amb ferotgia, el van aclamar dempeus quan va fer la seva entrada en el Parlament. Però aquella era una hora amarga per a la història del Regne. La nació estava malament preparada per a la guerra, tant material com psicològicament. Per això, quan va ser nomenat primer ministre el 10 de maig de 1940, Churchill va pronunciar una commovedora arenga en la qual va afirmar no poder oferir més que "sagni, suor i llàgrimes" als seus conciutadans.

El poble britànic va acceptar el repte i va convertir tan terrible frase en un veritable lema popular durant sis anys; la seva contribució a la victòria seria decisiva. Churchill va aconseguir mantenir la moral en l'interior i en l'exterior mitjançant els seus discursos, exercint una influència gairebé hipnótica en tots els britànics. Va formar un govern de concentració nacional, que li va assegurar la col·laboració dels seus adversaris polítics, i va crear el ministeri de Defensa per a una millor adreça de l'esforç bèl·lic. Quan la Unió Soviètica va signar un pacte de no agressió amb Alemanya, i mentre els Estats Units seguien proclamant la seva inamovible neutralitat, Churchill va convocar una reunió del seu gabinet i amb excel·lent humor va dir: "Bé, senyors, estem sols. Per la meva banda, trobo la situació en extrem estimulant." Per descomptat, Churchill va fer tot el possible perquè ambdues potències entressin en la guerra, el que va aconseguir en breu temps. Durant interminables jornades, va dirigir les operacions treballant entre setze i divuit hores diàries, transmetent a tots el seu vigor i contagiant-los la seva energia i optimisme. Per fi, el dia de la victòria aliada, es va dirigir de nou al Parlament i en l'entrar va ser objecte de la més tumultuosa ovació que registra la història de l'assemblea. Els diputats van oblidar totes les formalitats rituals i es van pujar als escons, cridant i sacsejant diaris. Churchill va romandre en peus a la capçalera del banc ministerial, mentre les llàgrimes rodaven per les seves galtes i les seves mans s'aferraven tremoloses al seu barret.

Malgrat l'enorme popularitat que tingué durant la guerra, dos mesos després el vot dels anglesos el va deposar del seu càrrec. Churchill va continuar en el Parlament i es va erigir en cap de l'oposició. En un discurs pronunciat al març de 1946 va popularitzar el terme "teló d'acer" i alguns mesos després va fer una crida per a impulsar la creació dels Estats Units d'Europa. Després del triomf dels conservadors en 1951 va tornar a ser primer ministre, i dos anys després va ser guardonat amb el Premi Nobel de Literatura per les seves Memòries sobre la Segona Guerra Mundial. Al·legant raons d'edat, va presentar la dimissió a l'abril de 1955. Reescollit el 1959, ja no es va presentar a les eleccions de 1964. No obstant això, la seva figura va seguir pesant sobre la vida política i els seus consells van continuar orientant a qui van regir després d'ell les destinacions del Regne Unit. El poble havia vist en Churchill la personificació d'allò més noble de la seva història i de les més belles qualitats de la seva raça, per això no va cessar d'aclamar-lo com el seu heroi fins a la seva mort, esdevinguda el 24 de gener de 1965 .

Font: Biografies i Vides (traducció Eleminds)