Per Rebecca Heather

Les piranyes pertanyen una de les 12 espècies de peixos carnívors que viuen als rius d'Amèrica Central i Sud-amèrica. Les piranyes són peixos ovalats, comprimits lateralment i amb escames petites, que mesuren entre 25 i 60 cm de llarg. Presenten aletes pectorals i pèlviques poc desenvolupades, mentre que les aletes caudal i anal són bastant àmplies.

Tenen el cap rom amb mandíbules poderoses armades de dents triangulars afilades que s'imbriquen com unes tisores de podar i els permeten tallar la carn de les seves preses, gairebé sempre altres peixos, però també amfibis, aus i mamífers.

Les piranyes s'associen a grans bancs i els atreu l'agitació de les aigües i l'olor de la sang. Són extremadament voraces i una vegada excitades, poden convertir a un mamífer de gran mida en un munt d'ossos en poc temps, encara que això passa no gaire sovint. També és freqüent el canibalisme.

La piranya negra o peix tigre, la piraya, la piranya vermella i la piranya boca de foc són algunes de les espècies més perilloses. Alguns d'aquests peixos, com la piranya vermella i la piranya negra, poden mantenir-se en aquaris.

Les piranyes pertanyen a la família Caràcida, ordre Cipriniformes. Constitueixen el gènere Serrasalmus. El nom científic de la piranya negra és Serrasalmus rhombeus; el de la piraya, Serrasalmus piraya; el de la piranya vermella, Serrasalmus nattereri i el de la piranya boca de foc, Serrasalmus spilopleura.