Les pors en general i qualsevol de les seves modalitats en l'etapa infantil suposen un fenomen universal i omnipresent en totes les cultures i temps. L'única explicació a aquesta regularitat és que la por ha de tenir un important component de valor adaptatiu per a l'espècie. En petita escala, aquestes sensacions que es viuen com desagradables per part del nen o adolescent poden complir una funció de supervivència en el sentit d'apartar-li de situacions de perill potencial (no acostar-se a certs animals, no entrar en llocs foscs, etc.). No obstant això, quan aquesta por és desadaptativa (no obeeix a cap causa real de perill potencial o es sobrevaloren les possibles conseqüències) el resultat és un enorme sofriment per part del nen que ho pateix i els seus pares. La por, pot llavors condicionar el seu funcionament i alterar sensiblement la seva capacitat per a afrontar situacions quotidianes (anar a dormir, anar a escola, estar només, etc.).

No hi ha dubte que les pors són evolutives i normals a certa edat, canviant l'objecte temut a mesura que el nen creix i el seu sistema psicobiològic va madurant. La tendència natural serà que aquestes vagin desapareixent progressivament. En altres ocasions, podem parlar obertament de temors o pors patològiques que poden derivar cap a trastorns que necessiten atenció psicològica (ansietat, fòbies). Establir la frontera entre l'un i l'altre (normalitat-patologia) no sempre és fàcil i dependrà molt de l'edat del nen, la naturalesa de l'objecte temut i les seves circumstàncies, així com la intensitat, freqüència, sofriment i grau de incapacitación que es produeix en el nen.

Por, Fòbia i Ansietat

Un nen pot sentir una por natural davant la presència d'un gos gran, mostrant-se poc inclinat a tocar-lo i mantenint-se discretament a certa distància (li té por). En un altre nen, la simple visió del gos o el sentir-lo bordant, pot despertar la necessitat de córrer immediatament, sentint un malestar profund i necessitant allunyar-se a molta distància per a tranquil·litzar-se. En aquest últim cas no hi ha hagut cap causa objectiva que pugui justificar el temor del nen (excepte en el cas que el nen hagués estat víctima amb anterioritat de l'acció d'algun gos). Les expectatives que el gos li pugui atacar quan va acompanyat dels seus pares i el gos es troba a distància i va lligat són irracionals. A aquesta por irracional li cridem fòbia. Relacionat amb les pors i les fòbies, sol parlar-se també d'ansietat. L'ansietat està molt present en tots els processos de pors i, especialment, en les fòbies. El terme s'utilitza per a posar en relleu les importants alteracions psicofisiològiques que es produeixen en el nostre organisme quan hem experimentat una por intensa. Aquest estat d'activació pot produir-se davant un estímul concret (fòbia específica) o una altra cosa que la persona no pot descriure amb exactitud

Alguns autors ho han denominat el 'emor a sentir por' L'activació fisiològica es manifesta, entre uns altres, per una activació de les glàndules sudorípares(mans enganxoses, humides), augment de la freqüència i intensitat cardíaca, elevació del to muscular, etc.. El cos es prepara per a una resposta d'escapament o fugida tot activant els sistemes motors. Si el nen és obligat a romandre davant l'estímul o situació temuda la veu es torna tremolosa, es produeixen bloquejos, tics, ganyotes facials. Cada nen manifestarà la seva ansietat de diferent forma segons les seves característiques. L'ansietat es retroalimenta creant un cercle viciós a nivell cognitiu amb els pensaments irracionals (el gos té un aspecte molt hostil i ve a per mi; la foscor sempre és perillosa...).

Curs evolutiu de les pors

a) Primera infància: Els diferents estadis de desenvolupament comporten associats la preponderància d'un tipus o altre de pors. Segons alguns autors, els bebés no comencen a manifestar el sentiment de por abans dels sis mesos de vida. És a partir d'aquesta edat quan comencen a experimentar pors a les alçades, als estranys i altres. Aquests tres tipus de por es consideren programades genèticament i d'un alt valor adaptatiu. De fet, la seva presència denota un cert grau de maduresa en el bebé. A aquesta edat també sorgeix l'ansietat de separació de la figura d'inclinació. Entre l'any i els dos anys i mig s'intensifica la por a la separació dels pares a la qual se li suma el temor cap als companys estranys. Ambdues formes de por poden perdurar, en alguns casos, fins a l'adolescència i l'edat adulta, prenent la forma de timidesa. És habitual que vagin desapareixent progressivament a mesura que el nen creix. És en aquesta etapa, quan comencen també a sorgir les primeres pors relacionats amb petits animals i sorolls forts com poden ser els d'una tempesta.

b) Etapa preescolar (2,5-6 anys) S'inicia una evolució de les pors infantils. Es mantenen els de l'etapa anterior (estranys, sorolls, etc.) però van incrementant-se els possibles estímuls potencialment capaços de generar por. Això va en paral·lel al desenvolupament cognitiu del nen. Ara poden entrar en escena els estímuls imaginaris, els monstres, la foscor, els fantasmes, o algun personatge del cinema. La majoria de les pors als animals comencen a desenvolupar-se en aquesta etapa i poden perdurar fins a l'edat adulta.